Het begin van het einde

In de Tour van 1991 droeg Richard Virenque een dag de gele trui. Een supertalent had zich opgeworpen. Zodra de weg omhoog liep, reed Richard vooraan. Tatatatatataaaaaa!! Aanvalluuuhhhh! Een genot voor het oog en een opluchting voor de Fransen, die al sinds Fignon moesten wachten op hun Messias. Het akkefietje in de Tour van 1998 was een bedrijfsongelukje. Willy Voet, die stommeling, had zich laten pakken bij de douane. Wat een sukkel! Pak dat dan een beetje professioneel aan, niet al die EPO in een auto met grote Festina-stickers op de zijkant! Nee, kies dan een rode Opel Kadett om het spul in te vervoeren. Richard was een serieuze kandidaat voor de Tour-overwinning. Tot dat ene moment...

VDB. Een afkorting met power. Lengte 1.79, gewicht 68 kg. Beter kan niet. Alleskunner. Frankie Vandenbroucke wilde de nieuwe Merckx worden en het zag er goed uit. De manier waarop hij Boogerd uit het wiel reed in Luik-Bastenaken-Luik van 1999 deed iedereen de mond openvallen. Wat een klasse! Frank was een geboren klassiekerrenner, maar mocht hij zich later in zijn carrière toeleggen op de etappewedstrijden: uitkijken! VDB heeft geen mededogen, hij geeft geen cadeautjes. Winnen is wat hij wil! Hij maakte een verkeerde keuze...

Philippe Gilbert IS de nieuwe Merckx. Elke koers met aankomst bergop is een prooi voor Philippe. Den Phil aan de start? Beter weer omkleden en naar huis en een andere koers uitzoeken. Afzien voor een tweede plek inclusief vernedering? Kom nou. Philippe wint alles. Het Belgisch kampioenschap stond niet op zijn verlanglijstje. Met het drieluik in het voorjaar (AGR, Waalse Pijl en LBL) is zijn seizoen al een groot succes. 's Ochtends dacht Phil nog: zal ik blijven liggen of toch nog maar effe een wedstrijdje rijden als voorbereiding op mijn gele trui na afloop van de etappe naar de Mur van Bretagne? Het werd het laatste en een zwart-geel-rood-gekleurde trui was het gevolg. Daarna gaat het mis.

Maandag zit Philippe bij de kapper. Een laatste coupe om drie weken Tour in te rijden. De kapper vraagt: "Zal ik er een kleurtje in doen?"

Het is jammer. Philippe rijdt nooit meer een platte punt...